阿拉巴马州农村失去了更多的医生：“我不能为每个孩子做儿科医生”

　　

　　

　　在亚拉巴马州的农村地区，找到一名儿科医生越来越难了，因为该州超过三分之一的县连一家儿科诊所都没有。

　　尽管阿拉巴马州自2022年以来增加了近150名儿科医生。这些医生中的大多数都涌向了鲍德温县、麦迪逊县和杰斐逊县等该州最大的大都市区。

　　“这些数字意味着我们每个患者的儿科医生数量更多，这很棒。美国儿科学会阿拉巴马分会主席诺拉·欧内斯特博士说。“但除非我们能让初级保健医生到病人所在的地方，否则病人多了也没什么关系。”

　　农村社区的儿科医生一直在努力保持营业。租金、公用事业和生活用品的价格都在上涨，而阿拉巴马州医疗补助计划支付的费用几十年来一直保持不变。

　　在今年的立法会议期间，一项将农村医生的税收抵免从5000美元提高到1万美元的法案在众议院因未能通过委员会投票而夭折。

　　根据美国儿科委员会(American Board of Pediatrics)的数据，在过去两年中，包括布朗特(Blount)、库萨(Coosa)、克莱本(cleburn)和巴伯(Barbour)在内的农村地区失去了儿科医生。阿拉巴马州共有25个县(都在农村社区)没有儿科诊所，而2022年只有23个。

　　覆盖缺口中的许多县都位于黑带地区。

　　根据儿科委员会的数据，该州目前有696名儿科医生，每名儿科医生约有1625名儿童。

　　追踪获得委员会认证的医生数量的数据并不完美。“但总的来说，趋势是正确的，”欧内斯特说。

　　儿科学会(Academy of Pediatrics)阿拉巴马分会执行主任琳达·李(Linda Lee)说，这些数据可能存在差异，因为一些医生登记的是家庭住址，而不是执业地点。

　　欧内斯特在企业镇(Enterprise)的诊所每天要看大约40名病人。企业镇位于威尔格拉斯地区，人口不到3万。许多人来自周围没有儿科医生的地区，包括安达卢西亚、奥普和斯洛科姆。

　　“我经常对立法者或任何愿意倾听的人说，我不可能成为阿拉巴马州每个孩子的儿科医生，”欧内斯特说。

　　她的诊所之所以能够维持下去，是因为她在多森的一个儿科医生网络中共享资源，比如计费、人力资源和编码服务。

　　否则，一个诊所单独承担所有这些成本就太昂贵了。

　　美国儿科学会阿拉巴马分会最近进行的一项调查显示，自疫情爆发以来，阿拉巴马州的初级保健医生的运营成本上升了35%。

　　她说:“然而，阿拉巴马州的医疗补助计划给我们支付的健康儿童检查费用和20年前一样。”

　　农村地区的医生主要为享受医疗补助的病人看病。欧内斯特说，低报销率“是不可持续的”。

　　“经营诊所的钱更少了，”她补充说。

　　阿拉巴马州超过50%的儿童——近645,000人——参加了医疗补助计划。

　　在农村地区，医院曾经通过共享资源帮助较小的诊所，这与欧内斯特和她的合作伙伴使用的模式类似。自2005年以来，阿拉巴马州已经关闭了7家农村医院。2023年的一份报告警告说，该州还有十几家农村医院面临关闭的风险。

　　“医院是这些小型诊所的支柱，它们正在消失，”欧内斯特说。

　　阿拉巴马州是没有为低收入人群扩大医疗补助计划的10个州之一。

　　阿拉巴马州医院协会的官员表示，扩大医疗补助计划可以促进农村医院和那些为低收入人群服务的医院的财政状况。

　　但即使是城市和郊区的医生也表示，他们面临着与农村医生相同的一些问题。

　　鲍德温县Fairhope儿科的创始人兼首席执行官卡特里娜·斯金纳说:“迫使儿科医生离开农村县的同样的事情也影响着更多城市县的儿科医生，那就是可怕的医疗补助支付和医疗补助机构的可怕支持。”

　　鲍德温县是美国发展速度第七快的都市区，但儿科医生对儿童的比率相对较低，每名医生对1700多名儿童。

　　随着农村诊所的关闭，患者长途跋涉去初级保健诊所就诊。据斯金纳说，病人要花两个小时才能到她的诊所。

　　斯金纳的病人中，目前约有40%的人享受医疗补助，但她说，她“很难继续接受医疗补助病人”。

　　斯金纳说，仅去年一年，她就为那些不会说英语的医疗补助病人支付了4000多美元的翻译服务费用。

　　斯金纳说，阿拉巴马州医疗补助计划应该为有需要的患者支付翻译服务费用，但该机构的当地协调健康网络告诉她，他们已经好几年没有翻译服务了。

　　斯金纳说，州医疗补助机构也不报销她下班后的电话费用。

　　“根据与医疗补助计划的合同，我们有义务为受助人提供24小时服务，”斯金纳说。她使用阿拉巴马州儿童医院的电话服务，每次通话费用约为15美元。

　　她说:“当你看看使用率时，与商业病人相比，医疗补助病人使用这些电话的比例不成比例地高……[医疗补助]并没有偿还我们的费用。”“因此，为这些患者提供护理的成本更高，这是不可持续的。”

　　就连Ernest in Enterprise也有多达10个病人来自300英里外的麦迪逊县，他们都在享受医疗补助，但在家附近找不到愿意为他们投保的医生。她通常会为这些病人做远程医疗预约，但他们每年至少要开四个小时的车来做一次年度检查。

　　“麦迪逊并不是一个服务不足的社区，但他们很少有医生会接受医疗补助，因为它的待遇不高，如果他们接受医疗补助，他们就无法保持业务开放，”欧内斯特说。他们可以在蓝十字和蓝盾保险上继续营业，因为亨茨维尔-麦迪逊地区几乎每个人都有私人保险。”

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　　欧内斯特与美国儿科学会和阿拉巴马州医学协会合作，吸引更多的医生进入儿科，“我们已经看到了一些改善，”她说。

　　“但现在我们必须确保这些医生能够继续经营下去。”